Força Aérea Real do Reino Unido (RAF – Royal Air Force) informa que, após 18 anos de serviço, seu Sistema Aéreo Remotamente Pilotado (SARP, ou RPAS na sigla em inglês) MQ-9 Reaper realizou seu último voo operacional.
O Reaper entrou em serviço na RAF em outubro de 2007 para fornecer o suporte urgentemente necessário às forças britânicas no Afeganistão e permaneceu em operações de combate da coalizão durante a Operação Shader, na qual combateu o Daesh no Iraque e na Síria desde então.
As aeronaves Reaper da RAF voaram por mais de 173.000 horas nesses quase 20 anos, o equivalente a viajar até a lua e voltar mais de 50 vezes.
O Reaper será substituído pelo avançado MQ-9B Protector, uma aeronave remotamente pilotada de última geração. Trata-se de uma mudança significativa em termos de capacidade, oferecendo maior alcance e resistência, sistemas de armas aprimorados, além de ser certificado e liberado para voar no espaço aéreo do Reino Unido.
Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, o Marechal do Ar Harv Smyth disse:
“Ao longo dos últimos 18 anos, o Sistema Aéreo Remotamente Pilotado Reaper tem sido a espinha dorsal das operações da RAF no Oriente Médio. Suas capacidades foram cruciais para apoiar as forças do Reino Unido e da Coalizão, e contribuíram significativamente para que a RAF fosse ágil, integrada e pronta para voar e combater. Com um número impressionante de horas de voo operacional, estou incrivelmente orgulhoso de todos os membros da RAF que estiveram envolvidos em sua operação altamente qualificada durante tantos anos.”
O Reaper foi recentemente operado por equipes do XIII Esquadrão, composto por um piloto, operador de sensores e coordenador de inteligência de missão, que estão baseados na base RAF Waddington no Reino Unido, enquanto a aeronave realizava voos regulares no Oriente Médio.
O Capitão Stu McAdam, Comandante do XIII Esquadrão, disse:
“É uma grande honra comandar o XIII Esquadrão neste momento histórico. É de coração pesado, mas com imenso orgulho, que realizamos nossa última missão e aposentamos o MQ-9A Reaper após 18 anos de operações contínuas. Estou extremamente orgulhoso das pessoas do XIII Esquadrão e de toda a Força que nos apoia, e gostaria de prestar homenagem a elas e às suas famílias pela excepcional contribuição à Defesa do Reino Unido. Com a introdução do MQ-9B Protector, o futuro certamente é promissor para o XIII Esquadrão e para toda a força de Sistemas Aéreos Remotamente Pilotados.”
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Informações da Força Aérea Real
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